Goździk dorasta do 10-30 cm wysokości (w zależności o odmiany). Ich liście mają różne kształty w zależności od gatunku, choć z reguły są małe, podłużne, równowąskie, zaostrzone pokryte woskowym nalotem. Kwiaty pojedyncze, półpełne lub pełne, najczęściej wonne, koloru białego oraz w różnych odcieniach koloru różowego i czerwonego, osadzone pojedynczo lub po kilka na pędzie. Kwitnienie przypada od maja do września (w zależności o odmiany). Goździki preferują stanowiska słoneczne. Nie mają dużych wymagań glebowych – dobrze radzą sobie nawet na piaszczystych, lekkich ziemiach. Znoszą krótkotrwałe susze.